Selon l’article premier de la Loi n° 2005- 56 du 18 juillet 2005, l'essaimage est « tout encouragement ou assistance qu'une entreprise économique accorde à des promoteurs issus de son personnel ou venant de l'extérieur pour les inciter à créer des entreprises indépendantes ou à poursuivre une activité qu'elle exerçait elle-même auparavant ».