SFAX constitue le pôle d'une vaste région qui connut depuis l'époque romaine une activité économique intense, essentiellement agricole et commerciale.
Les prémices de l'essor économique moderne de Sfax sont apparues dès le XVIIème siècle. Cet essor devient réel au courant du XVIIIème siècle.
Les activités artisanales se multiplièrent, la production de la pêche se développa et les champs d'arbres fruitiers et d'oliviers réapparurent sous forme d'un pourtour verdoyant. Son commerce avec le Levant devint le pivot de toutes ses activités d'échanges avec le reste de la Tunisie, l'Afrique et l'Occident par l'intermédiaire de Marseille, Gênes et Livourne.
Depuis cette époque jusqu'à ce jour, elle passa du statut de petite ville à celui de la deuxième ville du pays.
Depuis le XIXème siècle, sous l'effet de l'expansionnisme colonial européen, l'économie de Sfax subit le poids de la domination industrielle. Un port moderne aménagé à la fin du XIXème siècle permit à Sfax d'accéder aux lignes transatlantiques et de diversifier ses échanges.
Le développement de Sfax, qu'il soit économique, urbain ou démographique, devint spectaculaire depuis l'indépendance concrétisée en 1956. L'économie de Sfax, a certes suivi une merveilleuse ligne de continuité, mais ses promotions actuelles trouvent leur explication dans la stabilité de la Tunisie et la politique ajustée et clairvoyante de son gouvernement. Premier producteur d'huile, premier port de pêche, deuxième pôle industriel, producteur d'énergie, pétrole et gaz, la ville de Sfax représente une belle expression du développement tunisien.
